auto-explicación: más comprensión y mejor memoria

La auto-explicación es una estrategia de aprendizaje en la que creamos explicaciones para nosotros mismos mientras leemos, analizamos o escuchamos cualquier contenido que sea "explicable"¹ (desafortunadamente, no puedes explicar cómo contraes tus músculos cuando tocas un instrumento, bailas o andas en bicicleta). Actualmente, la evidencia científica indica que la auto-explicación tiene un efecto superior a leer, subrayar o resumir.² De hecho, diversos trabajos indican que las personas que explican lo que leen - ya sea espontáneamente o como respuesta a una orden - comprenden más sobre el texto y generan modelos mentales más sofisticados. Sumado a lo anterior, la auto-explicación es considerada como una estrategia de dominio general, lo que significa que puedes aplicarla a prácticamente cualquier tópico. De hecho, su efecto y superioridad ha sido probada en física³, fisiología⁴ y música⁵, entre otras materias.

¿Cómo funciona? Digamos que estás tratando de aprender un proceso biológico utilizando un texto, clase, video o audio. Probablemente, mientras lees o escuchas la materia, te explicarás algunas porciones o ideas en ella, utilizando tu conocimiento previo y experiencias personales. Cuando haces auto-explicación ejecutas ese mismo proceso, pero lo haces de manera sistemática y consistente. Tu objetivo debe ser explicar el significado de aquello que estás leyendo mientras haces la lectura.⁶ Existen diversas estrategias para hacer auto-explicación: elaboración, predicción, chequeo de la comprensión, enlace entre conceptos, entre otras, cada una con sus propias características y efectos.⁶ Es importante destacar que la explicación debe ser idealmente verbalizada, ya sea en voz alta o por escrito.

Cuando haces auto-explicación, tu objetivo debe ser comprender y dar sentido a cada parte del material que estás tratando de aprender. Una buena forma de visualizar el proceso de auto-explicación es el siguiente: | leer / escuchar - detenerse y explicar | leer / escuchar - detenerse y explicar |, y así sucesivamente.

Es importante tener en cuenta que resumir o parafrasear no son explicaciones ¿Por qué no? Porque tus explicaciones deben contener inferencias.⁷ En este contexto, las inferencias auto-explicativas son piezas de información que expresan ideas o conceptos que van más allá de lo escrito. Por ejemplo, cuando estableces la relación entre dos conceptos que no están explícitamente conectados, estás verbalizando información que no se señala en el texto. En palabras simples: estás agregando información nueva utilizando tu conocimiento previo. Esa es una de las claves para que la auto-explicación funcione.

¿Cómo lo aplico a mis sesiones de estudio?

Cuando te enfrentes a un texto o clase por primera vez, sea cual sea el tema, detente regularmente y explica lo que estás leyendo. La auto-explicación no solo acelerará tu proceso de aprendizaje, sino que también te informará si comprendes y te permitirá crear memorias más robustas. Si no puedes explicar verbalmente lo que estás estudiando, probablemente lo olvidarás. Finalmente, ten en cuenta lo siguiente: no es necesario hacer explicaciones complejas, solo intenta decir qué significan los contenidos para ti, qué es nuevo y cómo se relaciona con lo que ya sabes.

Referencias

1. Chi, M. T. H. (2000). Self-explaining expository texts: The dual processes of generating inferences and repairing mental models. In R. Glaser (Ed.), Advances in Instructional Psychology (pp. 161-238). Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates.

2. Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J. & Willingham, D. T. Improving Students’ Learning With Effective Learning Techniques: Promising Directions From Cognitive and Educational Psychology. Psychol. Sci. Public Interest J. Am. Psychol. Soc. 14, 4–58 (2013).

3. Chi, M. T. H. & VanLehn, K. A. The Content of Physics Self-Explanations. J. Learn. Sci. 1, 69–105 (1991).

4. Chi, M. T. H., De Leeuw, N., Chiu, M.-H. & Lavancher, C. Eliciting self-explanations improves understanding. Cogn. Sci. 18, 439–477 (1994).

5. Timperman, E. & Miksza, P. Verbalization and musical memory in string players. Music. Sci. 23, 212–230 (2019).

6. McNamara, D. SERT: Self-explanation reading training. Discourse Process (2004).

7. Chi, M. T. H. Self-explaining: The dual processes of generating inference and repairing mental models. in Advances in instructional psychology: Educational design and cognitive science, Vol. 5. 161–238 (Lawrence Erlbaum Associates Publishers, 2000).